患者さんから、抗うつ薬の使い分けについて質問されることがありますので、簡単にまとめたいと思います。

　うつ病の患者さんの症状は、一様ではありません。不安を強く感じる方もいれば、エネルギーの低下を強く感じる方もいます。そのため、症状の違いにより抗うつ薬を使い分けたらよいのでは、という発想が生じますが（例：不安にはセロトニンに作用する抗うつ薬、エネルギーの低下にはノルアドレナリンに作用する抗うつ薬）、実際には、抗うつ薬の系統が異なっても、改善効果は概ね一様（差があってもわずか）であることが示されており、症状に基づく抗うつ薬の使い分けは、いささか困難です。

　ただし、抗うつ薬の種類によって、発現する副作用には、差異があります。たとえば、セロトニンに作用する抗うつ薬は、嘔気や下痢などの消化器症状を招きやすいです。ノルアドレナリンに作用する抗うつ薬は、血圧上昇や排尿困難といった副作用を招く場合があります。そういたしますと、うつ病に随伴する消化器症状が強い患者さんに、セロトニンに作用する抗うつ薬は使いにくいですし、高齢男性で既に前立腺肥大による排尿困難がある患者さんには、ノルアドレナリンに作用する抗うつ薬は使いにくいです。副作用の観点からは、使い分けの余地があります。

　うつ病に随伴する消化器症状が強い患者さんには、消化器症状を抑制する作用を有する抗うつ薬を使用する場合があります。この抗うつ薬については、他の抗うつ薬よりも有効性が優れることを示唆する報告があります。そんな薬があるならそれを最初に使ったらいいのでは、と思われるかもしれませんが、この薬は、特に投与初期に眠気が強く現れ、また、長期服用すると、食欲増進のために体重が増加しやすい傾向があります。さらに、添付文書上、自動車運転禁止となっているため、事業者から業務上運転を禁止されてしまう場合があります（最近用いられる他の抗うつ薬については、運転注意にとどまるものがほとんどです）。不眠が強く食欲減退が強い患者さんには適した選択なのですが、難点もありますため、この薬を最初に使う、というのも難しいところです。

　なお、抗うつ薬は、うつ病だけではなく、不安症（パニック症、社交不安症など）や強迫症にも有効です。セロトニンに作用する抗うつ薬であれば、それぞれの抗うつ薬において同様の効果が期待されますが、新しい抗うつ薬では、不安症や強迫症に対する効果についての証拠が、従来の抗うつ薬に比べて、相対的に少ないあるいは乏しい傾向にあります。また、ジェネリック品が発売されていないため、相対的に高額となります。

　ということで、抗うつ薬を使用する場合、安全性と有効性のバランスがとれていることが報告され、広く使われているものをまず選択し、その後、効果や副作用の観点から、必要があれば変更する、という方法が、標準的な考え方になろうと思われます。その上で、患者さんとよく相談しながら、最適な抗うつ薬の選択を検討してまいります。